左宗棠，字季高，汉族人，清朝末年著名的军事家和政治家，一生致力于创建湘军、平定太平天国和洋务运动，与曾国藩、李鸿章等人交往甚密，是一代杰出的晚清重臣。左宗棠少小聪慧，胸怀大志，勤奋好学，博览群书。5岁时，他随父到长沙读书，在长沙参加省试，名列第二。但是此后，左宗棠的科举之路却异常艰辛，历经坎坷，屡试不第。但正是这样的境遇磨砺了他的意志和品质，使他更加勇敢坚韧，敢于担当。面对困难，他毫不灰心气馁，转而将精力放在农事和军事上，饱读兵书，熟知战策，终于厚积薄发，官至东阁大学士、军机大臣。尤其值得称道的是，在当时清政府腐败无能，国力日渐衰微、国内矛盾重重的形势和局面下，他力排众议，亲力亲为，毅然出兵平定新疆之乱，为维护祖国统一和疆域完整作出了突出贡献，至今仍被人们津津乐道，传为美谈。晚清名臣曾国藩评价他说：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”

　　一、历史背景

　　新疆古代亦称西域，西汉以来，西域一直与内地联系密切，是中原的附属地区。公元前101年，西汉政权在西域设置了使者校尉，公元前60年，西汉政权正式在乌垒设置了西域都护。此后，中国历朝历代政权都一直在西域设官建制，长期行使对西域的地方管辖权。进入清代以来，西域的民族势力一直蠢蠢欲动，与国外分裂势力互相勾结，狼狈为奸，一直窥视中原，以待时机，寻求独立。乾隆年间，西域的民族势力大小和卓发动叛乱，乾隆派出大兵征剿，很快收复了西域的全部土地，并将西域正式更名为新疆，寓意故土新归。1864年，乌兹别克族的明格部统一了其他各部，建立起了“浩罕”汗国。1865年初，浩罕国军事首领阿古柏率兵入侵新疆，他软硬兼施，恩威并重，很快就侵占了喀什噶尔、英吉沙尔等七城，并自封为“洪福之王”。随后，阿古柏继续兴兵作乱，攻占吐鲁番后，又翻越天山夺取乌鲁木齐。至此，新疆全境已尽归阿古柏所有，新疆局势万分危急。新疆地处中亚东部，是我国与中亚和印度交通的必经之路和军事重地，如果扼住了新疆，也就扼住了我国西出的咽喉和门户，为此，英俄两国都将新疆视为侵入中国的桥头堡，皆虎视眈眈，势在必得，千方百计想分裂新疆。于是，阿古柏就成了他们竞相争取和利用的对象。尤其是俄国，一方面利用阿古柏实现其军事和战略阴谋的同时，另一方面又悍然出兵侵占新疆伊犁，对伊犁地区实行血腥残暴的殖民统治，新疆全境风云突变，人民遂陷入水深火热之中。

　　当时，清朝自嘉庆以来，国力日渐衰微，国内矛盾重重，农民起义风起云涌，统治阶级之间互相勾心斗角，使清政府焦头烂额，自顾不暇。尤其两次鸦片战争，外国殖民者都是通过海路而来，所以面临此次新疆危机，清政府内部说法不一，争论不休，甚至出现所谓的海防与塞防之争。以直隶总督兼北洋大臣李鸿章为首的是海防派，他主张舍弃西北，专注东南，他提出：“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则心腹之患愈棘。”而以湖南巡抚王文韶为代表的塞防派则认为：“俄国侵吞西北，日甚一日，我师迟一步，则俄人进一步，我师迟一日，则俄人进一日。事机之急，莫此为甚！目前之计，尚宜以全力注重西北。”当时任陕甘总督左宗棠对局势更是了如指掌，洞若观火。所以，他极力主张海防和塞防二者并重，皆不可偏废，绝不能扶起东边倒却西边，他言辞切切，忠心耿耿，意志坚定，措施得当，力主武力收复新疆，在朝阁之上甚至与李鸿章争得面红耳赤，说到激动之处，不禁老泪纵横，这让慈禧太后和满清权贵们十分动容。最后，清政府经过反复商讨，权衡利弊，终于采纳了左宗棠的意见和主张。1875年，清政府正式任命左宗棠为钦差大臣，全权负责督办新疆军务。

　　二、收复经过

　　虽然清政府大力支持武力收复新疆，可是当时局势却急转直下，加上很多不支持武力收复新疆的大臣们的暗中阻挠，收复新疆可谓困难重重。当时，左宗棠已经年过六旬，身患重病。他曾在致部署的信中说：“本拟收复河湟后，即乞病还湘。今既有此变，西顾正殷，断难遽萌退志，当与此虏周旋。”在国家和民族利益面前，左宗棠置个人安危宠辱于不顾，义无反顾地担负起收复新疆的重任。

　　1876年，左宗棠亲率三路大军开始进入新疆。在经过对局势的仔细分析和论断后，他决定采取“先北后南，缓进速战”的作战方针，收复了乌鲁木齐及周围地区，然后挥师而上，攻占了吐鲁番，打开了通向南疆的门户。左宗棠军纪严明，秋毫无犯，一路之上得到新疆当地各族人民的支持和拥护，当地各族人民甚至纷纷拿起武器，加入战斗，痛击阿古柏军队。在天时地利人和皆有利的情况下，左宗棠的大军势如破竹，锐不可当。1877年，清军收复喀什噶尔，阿古柏兵败身亡。至此，除了被俄国侵占的伊犁以外，新疆重新回归祖国怀抱，捷报一传到中原，举国欢庆，全民沸腾，清政府也十分满意。

　　而在收复伊犁的问题上，左宗棠则显得颇为谨慎，他深知沙皇俄国一直穷兵黩武，以对外扩张为能事，如果伊犁问题处理不当，很可能引发中俄之间更大的冲突，到那时，启己的努力不仅会毁于一旦，清政府也可能因此遭受更大的损失。为此，他殚精竭虑，夜不能寐，食不安寝，权衡利弊，终于有了周全之策。1887年底，左宗棠正式奏报朝廷，他提出收复伊犁，必须要经过外交途径来解决，方是万全之策。如果外交手段不能收复伊犁的问题，到那时在再采取军事手段，也不为迟晚。他的奏折一到京中，清政府就进行了反复的研究，最后认可了他的意见。1880年初，清廷派出特使曾纪泽赴俄国就收复伊犁问题专程进行谈判。谈判过程异常艰辛，沙皇俄国蛮横无理，多方要挟，但曾纪泽有礼有节，不卑不亢，坚持原则，据理力争。此时，左宗棠在国内也对谈判翘首以望，但他深知弱国无外交，外交的胜利是以军事力量为后盾的，他一方面通过书信指导曾纪泽谈判，一方面上书清廷，请求备战，以防不虞。经过艰辛困苦的谈判过程，1881年正月，中俄双方终于达成了协议，共同签署了《中俄伊犁条约》收回了伊犁和特克斯河上游两岸领土。

　　三、历史功绩

　　1.维护了边疆地区的和平稳定。阿古柏穷兵黩武，苦心经营新疆多年，而且得到了沙俄的大力支持。但是，左宗棠1876年兴兵讨伐，1877年就收复了新疆除伊犁以外的所有地区。阿古柏自恃勇猛，可是在左宗棠的大军面前，好似以卵击石，不堪一击，未经一年，就兵败身死。同时左宗棠巧妙通过外交途径，与俄国签订了条约，促进了新疆全境的收复。这件事情充分显示了当时清政府强大的陆上军事实力，这一举动有力地警告了民族独立势力和国际分裂势力，清政府的军事实力也不容小觑，并非软弱无能，任何分裂清政府疆土的行为都将得到严惩，有力地震慑了民族独立势力和分裂势力，维护了清朝疆域的完整和边疆地区的和平稳定。

　　2.促进了新疆地区发展和民族团结。左宗棠在率兵西征之时，军纪严明，秋毫无犯，深得民心和百姓爱戴。他指挥部队一路进军，一路上修桥筑路，栽植树木，大军过后，几年之间，从兰州到乌鲁木齐的广袤戈壁变成了茵茵绿洲，凡是湘军所过之处，一路上道柳连绵不断，枝拂云霄，遮天蔽日，被当地人民亲切地赞为“左公柳”。除此之外，左宗棠在平定新疆时期，除了用心军事行动，也十分重视新疆当地的发展和建设，针对当地经济社会发展落后的情况，他亲自组织人马帮助当地兴修水利、修筑道路、垦田植树，并将许多先进的生产和生活方式带到了新疆，有力地促进了新疆当地经济社会发展。同时，他建议清廷在新疆建省，更加明确了清政府对新疆的管辖关系，对后世影响可谓巨大。在抗击阿古柏的历次战斗中，当地人民不畏艰险，启发参加战斗，与清军并肩作战，同仇敌忾，彼此之间结下了深厚的友谊，极大地促进了民族团结和融合，建立了融洽的民族关系。后人做诗称赞左宗棠的功绩，诗曰：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”

　　3.展示了左宗棠的爱国情怀和政治智慧。在当时社会动荡，内外交困的不利形势和局面下，左宗棠力排众议，力主武力收复新疆，是冒着极大的政治风险和军事风险的，如果不是对国家忠心耿耿之人，是绝没有这番胆气和魄力的。尤其，当时左宗棠已年近古稀，原本打算告老还乡，且体弱多病，一路之上，风餐露宿，饱受军旅之苦。可是他却不以为意，为了鼓舞士兵们奋勇杀敌，英勇报国，同时也是为了展示自己的一腔爱国情怀和对清廷的一片忠诚，一路之上，他命令士兵抬着自己预先准备好的棺椁走在大队人马的前面，告诉众人自己已经做好了必死的准备，展示了自己誓死杀敌报国、抗击外辱、收复失地的必死之心。此举一出，军心弥坚，上下一心，清廷上下无不为之侧目，全军上下无不为之动容，为收复新疆创造了极好的氛围和条件。正是左宗棠这种过人的胆气和震惊中外的豪情壮举，有力鼓舞了清军的士气，促进了新疆全境的回归。林则徐对左宗棠的评价颇高，他说：“东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属！”左宗棠的社会影响和历史功绩可见一斑。