今年是甲午战争爆发120周年。甲午战争是影响中国命运走向的一场战争，也是近代以来中国失败最惨的一场战争。
2014年，又逢甲午。120年前的7月25日，中日甲午战争爆发。民之痛、国之殇。今年在公开场合讲话中，习近平总书记两提“甲午”。一次是2月18日，他在钓鱼台国宾馆会见连战时说，“给两岸同胞留下了剜心之痛”。一次在6月9日召开的两院院士大会上，他说：“今年是甲午年。甲午，对中国人民和中华民族具有特殊的含义，在我国近代史上也具有特殊的含义。”
1894，农历甲午年，湖南有着自己的故事。
1、甲午陆战几人知
人们对甲午海战更熟悉。不仅知道了清朝海军北洋舰队在那一战中全军覆没，也从1962年的电影《甲午风云》熟悉了邓世昌、丁汝昌等壮士，也知道了刘步蟾；也知道慈禧太后挪用海军建设的银子，为她60岁生日修建颐和园；更知道了战争的后果是签订了《马关条约》，被迫割让台湾……
确实，这场战争的结果使中日两国自此国运殊途，中华民族一步步走到了亡国灭种边缘。甲午年，成了中国的命运转折之年。
但是，与海战进行的同时，还有一场陆战。
1894年9月16日，日军占领平壤，朝鲜境内淮军仓皇内撤到鸭绿江西岸。10月26日，清朝重兵近3万驻守的鸭绿江防线竟全线崩溃。11月21日，日军向旅顺口发起总攻。次日，号称“东亚第一要塞”的旅顺陷于日军手中。
大东沟海战，实际已预告甲午战争清廷的失败。日军自此控制东亚制海权，日舰可自由巡弋朝鲜及中国海域，深入辽东、威胁北京。如果说，海战队伍是以闽、粤人为主体的知识分子精英组成的话，那么陆战一个阶段则是以湖南人为主体的老湘军打的。
2、湘军整装重出山
自甲午平壤战役以来，以李鸿章为首的淮军屡遭失败，一溃千里，清廷以淮军不可恃，只得另谋办法。
湘军崛起于曾国藩时代镇压太平天国，此后平定捻军及西北叛乱，以及后来左宗棠收复新疆。湘军的不败史，一度让当时的人们“语战绩则曰湘军，语忠义则曰湘士”。因此，清廷批准翁同龢主张征集湘军的建议。可是，此时的湘军曾左彭胡都已走了，就是曾国荃、孙开华、王德榜、刘锦棠等也病逝了。但不少湖南人却主动请缨，请求出山海关从陆路抗击日军，时任湖南巡抚吴大澂更上书朝廷，以为率领士风民气高昂的湖湘子弟北征，定能建立救国殊勋。
说起来也有意思。吴大澂是江苏省吴县（今苏州）人，有人说，他是个学者、艺术家。确实，他写过《权衡度量考》等著作，也“善画山水、花卉，书法精于篆书”。其实，吴大澂这个1867年的进士，在清朝官场上是个多面手。他做过翰林院编修，出为陕甘学政，在河道总督任上，“工程筹划有方”；在担任与俄国边界谈判首席代表中，为国家争回过土地；在担任吉林驻屯军督办——副总司令时，还搞得有声有色；虽然也做过“弼马温”——太仆寺卿，即“从事牧马政令，皇帝出巡，扈从车马杂物皆为总管”，可官阶从三品；也做过左副都御史——监督职权的机构都察院的长官。光绪18年（1893年）来到湖南担任巡抚。
这样一个人请兵出征，似乎有点作秀，其实也并不是没有来由。1877年，他在晋、陕襄办赈务时，不辞劳苦，亲赴灾区察勘，得左宗棠、曾国荃等保荐，次年，授河北道。这种保荐，应该是吴的一种“湖南资本”。他也让湖南人见识过其“武得几下”的功夫，戴着一副近视眼镜施放洋枪，命中了百步之外的靶子。不管是自己认为，还是别人夸张，吴大澂就是要做“虽古今名将不如也”的人物。
吴大澂的上书，恰恰与清廷，尤其是帝党一派“急欲起用湘中故将，‘以济湘淮’”想法合拍。于是，朝廷一方面批准湖南吴大澂统率招募的湘军子弟出山海关作战，另一方面起用了一批湘军故将，前往辽东作战。左宗棠旧部魏光焘、曾国荃旧部陈湜、湘军悍将李续宾之子李光久等，均被命令募兵出关，北援辽东。起用湘军，统帅自然得老湘军的人来做。于是，时任两江总督、湘军老将新宁人刘坤一，被清廷任命为钦差大臣，令其节制山海关内外防堵各军，督师作战。
3、且看主将魏李陈
再看几位主将。
被刘坤一任命为前敌营务处总办——魏光焘。清廷在军队设营务处的时候很多，应该是代表主官管理、协调各支部队行动的机构，类似前敌指挥所之类的机构。接到朝廷征召的命令时，魏光焘则是57岁，因母去世，丁忧在家。
他是邵阳县金潭（今隆回县）人。他自1856年加入湘军后，先在曾国荃部，后随左宗棠到陕北办理军务，一步步升为新疆布政史。接到清廷的征召后，他重招旧部重组武威军。
魏光焘率领的武威军随左宗棠在收复新疆战事中战绩卓著。三个月内，他招募了武威军旧部3300余人，编为6个营，虽然他“强墨从戎，仓促成军。”但还是义无反顾，出关抗敌。
“兵勇行军三个多月，奔驰万里，又值冰天雪地”，困难是可想而知的。不仅如此，而且魏光焘营内枪械严重缺乏，其他军需粮饷也不足。清廷也知情，下达了命令：“已谕军机大臣等，本日据吴大澂电奏，魏光焘营内枪械甚少，请于天津新到德枪借拨一千杆，该抚所购洋枪，正月中旬亦可到津，如数拨还等语，现魏光焘出关，需要甚急，着李鸿章即行拨给无误。”
李光久，在几位主将中，虽然他最年轻，可也是年过五旬了。他虽然是“官二代”——父亲战死在镇压太平天国的三河之战中，因此荫袭三等男爵，可并不纨绔，早年也参加过镇压太平天国和捻军活动，此时官为江南候补道。虽然候补，却也正四品。作为他来说，无论是为国、为家、为己，应该是主动请缨的。
还有一位就是陈湜了。此时他已是64岁了，以江苏按察使奉命赴山海关防堵。
4、三秋之水不回转
1894年，中日甲午战争爆发，李鸿章的淮军屡战屡败，北洋水师在海战中全军覆没，辽东大地尽陷日寇铁蹄之下，清政府再次起用湘军也是不得已的事。光绪二十年（1894年）八月初二，光绪帝颁发谕旨：“命两江总督刘坤一为钦差大臣，湖南巡抚吴大澂为帮办军务，所有关内外防剿军务均为其节制。”也就是说，甲午中日之战的陆战部队主帅换为湘军老将刘坤一，副帅换为江苏人又与湖南有密切关系的吴大澂。
可是，史家后来评论：“其实，早在湘军出征到山海关前，甲午战败，已成不可挽回之势。”
1894年7月25日，日本舰队挑起战端，在朝鲜丰岛海域突袭中国北洋水师。9月16日，日军占领平壤，朝鲜境内淮军仓皇内撤到鸭绿江西岸。平壤陷落第二天，甲午战争最重要的一次海战大东沟海战爆发，经过5个小时的激战，中国海军惨败：北洋水师“扬威”、“超勇”、“定远”三舰被击沉；邓世昌驾“致远”号主舰，欲撞击日舰“吉野”号未果，因船体倾斜锅炉爆炸，“致远”号沉没（旧说，“致远”号为日舰鱼雷击沉）。大东沟海战，实际已预告甲午战争清廷的失败。日军自此控制东亚制海权，日舰可自由巡弋朝鲜及中国海域，深入辽东、威胁北京。
李鸿章在此时声称，清廷可与日方先停战，再议朝鲜善后，拒绝赔偿兵费。
也就是说，不管陆路胜负如何，日军海战取胜，已达到了战略目标。
5、庙堂战和枉抗争
“其实，湘军旧部在牛庄苦战，感到极度疲惫难熬且最终战败的那一天，北京紫禁城内，光绪皇帝单独召见了李鸿章。李鸿章从光绪帝处领奉到全权敕书，文曰：“特授文华殿大学士、直隶总督、北洋大臣、一等肃毅侯李鸿章为头等全权大臣，与日本国所派全权代表会同商议，便宜行事，订立和约条款，予以署名画押之全权。””
也就是说，一切抵抗战斗，已变得不那么重要了，因为对日和谈，已进入“正在进行时”。
后人如此评价这场战役：“在甲午战争陆海各役均告大势已去之时，1895年1月14日，慈禧太后才发布懿旨，命令移往关内之军，迅赴前敌，命湖南巡抚吴大澂带所部及魏光焘等军出关作战。显然，在大势已定之后，湘军出战，在整个甲午战争中，作用十分有限。”
