说到新疆，说到戍边卫国，纵观历史长河，功绩无人能胜过左宗棠。左宗棠与曾国藩、李鸿章并称为晚清三大名臣。但在我看来，左宗棠的文治武功均超过曾国藩、李鸿章两人。
《清史稿》说：“宗棠事功著矣，其志行忠介，亦有过人。廉不言贫，勤不言劳。待将士以诚信相感。善于治民，每克一地，招徕抚绥，众至如归”。清人杨昌浚写了一首七绝：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”这首诗热情歌颂了左宗棠收复新疆的巨大功绩，也高度赞扬了左宗棠戍边种柳的爱国情怀。时至今日，新疆哈密、伊犁、塔城等地均有左公柳，遗泽至今。百姓一提起左宗棠，交口称赞，人人感恩。这也充分说明，凡是为祖国为人民作出贡献的人，人们永远也不会忘记他们的功绩。 一
一百多年前，风雨飘摇的大清帝国发生了一场席卷全国的争论，这就是晚清历史上著名的海防塞防之争。海防塞防之争，就是要不要新疆的问题。海防派认为清朝国力虚弱，应放弃新疆，专务东南沿海；塞防派则认为海防固然重要，但塞防也同样重要，坚持新疆决不能丢。在今天看来，这个问题非常简单，无需争辩。国家岂容金瓯有缺，主权之争、寸土不让。但在当时腐败无能的清政府统治下，这个问题远非我们今天想得这么容易。
自新疆沦陷以后，曾国藩就曾鼓吹“暂弃关外，专清关内”的主张。1872年，曾国藩死后，李鸿章更以加强“海防”为幌子，无耻之尤地说“新疆不复，于肢体之元气无伤”，要求对已经出塞或准备出塞的军队“可撤则撤，可停则停”，公然主张放弃西北大片领土，出卖国家和民族利益。
面对此情此景，左宗棠深感势单力薄，独木难撑。据说当时六十多岁的左宗棠当着部属的面放声大哭。1870年，左宗棠的结发妻子过世时，他悲痛欲绝，但未曾落泪。1873年，他的大儿子过世时，他肝肠寸断，但仍未落泪。左宗棠征战一生，铁血将军，已经不习惯流泪了。但新疆沦于外人之手，他第一次放声大哭、撕心裂肺，边哭边骂自己无用，国土沦陷，自己竟无力可使。他哭的是民族之伤、国家之痛。英雄有泪不轻弹，只是未到伤心时。左宗棠不为家恨落泪，只为国殇伤心。我每一次看到左宗棠落泪的故事时，眼前总不由自主地浮现出一名白发苍苍的铁血将军壮志难酬、潸然落泪的形象。英雄落泪，天地同悲。每一次我都禁不住热泪盈眶。左宗棠的爱国情怀和不屈精神值得我们中华儿女永远铭记学习。 二
社会民间的舆论，李鸿章之流的反对，是收复新疆的主要障碍。但左宗棠为了国家民族利益，又岂会轻易屈从。他不顾众人反对，也不考虑自身利益，毅然上了一道约五千言的奏折，详细阐述了收复新疆的必要性。他首先肯定“东则海防，西则塞防，二者并重”，然后分析了当时国外国内形势，进而指出：“若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸，而寇进尺，不独陇右堪虞，即北路科布多，乌里雅苏台等处恐亦未能晏然。是停兵节饷，于海防未必有益，于边塞则大有所妨。”左宗棠的意见得到了执政的武英殿大学士、军机大臣、总理各国事务衙门大臣文祥的支持。当清政府因李鸿章等人的反对而犹豫不决时，左宗棠、文祥“排众议之不决者，力主进剿”。这样，清廷终于下定决心，支持塞防，收复新疆，任命左宗棠为“钦差大臣、督办关外剿匪事宜”，授予他筹兵、筹饷和指挥军队的全权，并以乌鲁木齐都统金顺为“帮办”，陕西巡抚谭钟麟“督西征饷事”，组成了西征军最高统帅部。
这一年，左宗棠已经64岁了。这个年龄早就应该回到家中含饴弄孙、乐享天伦。谁还愿意去塞外征战受苦。但左宗棠为了国家和民族大业，义无反顾地踏上了西征之路。“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”1876年，左宗棠率西征军向新疆进发。根据当时新疆实情和地形地貌，左宗棠定下了“先北后南、缓进急战”的战略方针。西征军先收复了乌鲁木齐及周围地区，然后攻占吐鲁番，打开了通向南疆的门户。1878年，新疆除伊犁外，尽归祖国怀抱。
1880年初，根据左宗棠的意见，清政府派曾纪泽赴俄国谈判收复伊犁问题。为了支持曾纪泽的外交努力，左宗棠率兵前往哈密设立抗俄司令部。在前往哈密的征途中，他让士兵抬着自制的红木棺材走在队伍的前面，表明誓死抗击俄国、收复伊犁的决心。此时，左宗棠已年近古稀，体弱多病，可他却说：“壮士长歌，不复以出塞为苦，老怀益壮，差堪告慰。”正是左宗棠誓死如归的爱国精神，震惊中外的豪情壮举，有力地支援了曾纪泽的外交斗争，终于迫使俄国将伊犁归还中国。 三
左宗棠生前坚信，中国人能够通过自己的努力，按照自己的方式解决国家的所有问题。但在当时腐败无能的清政府统治下，他没有看到这一天。左宗棠死于1885年9月5日，死在抗击法国侵略者的福州任所上，享年73岁。据说，左宗棠死时，福州天降大雨。当地百姓说，这是老天在向英雄默哀。天意不可察，但民心可问。左宗棠死后，全国百姓纷纷哀悼。就连左宗棠的政敌李鸿章也写挽联道：周旋三十年，和而不同，矜而不伐，惟先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。作为政敌，李鸿章还是很了解左宗棠的。他用“文以治内，武以治外”评价左宗棠，应该说很准确。左宗棠处理国内事务，用的是文，菩萨心肠；左宗棠处理国际争端，用的是武，霹雳手段。这正是左宗棠一生功业的高度概括。
